民园体育场： 见证天津足球成长（图）民园体育场坐落于现天津市和平区重庆道83号，位于著名的文化旅游地标“五大道”的中心区域。1903年，天津英租界向墙子河（今南京路）以西扩张到马场道一带。这片土地原来是一片低洼的沼泽地，因海河工程疏通航道，吹放海河淤泥填平。约在1918年后，天津英租界工部局在这里先修通马路，分片划区段转卖给旧军阀及洋行买办，在英国工部局办理用地手续，兴建楼房，中间留有民园空地，逐渐形成一片备用地。上世纪20年代，为了满足当时英租界侨民的娱乐和体育需求，英租界工部局在这片备用地上建起了一个4万平方米的体育场，称之为“民园”。
当时的民园体育场，只是用铁栅栏围合起来，周边租界居民经常来此进行体育活动，每年春季还会有学校在此举行运动会。1925年至1926年，天津英租界工部局邀请苏格兰著名运动员埃里克·利德尔（李爱锐）参与设计天津英租界体育场的改造工程，以他带来的伦敦斯坦福桥球场的设计图纸作为参考，对民园体育场进行改造。
埃里克·利德尔，中文名李爱锐、李达，1902年出生于中国天津，1907年随父母回国，在读完小学和中学后，考入了苏格兰爱丁堡大学。他从小极具体育天赋，1920年在爱丁堡大学读书期间，体育才能得到发挥，成为田径运动员，加入了苏格兰国家田径队。他曾在1924年巴黎奥运会上摘得400米跑金牌并打破世界纪录。大学毕业后返回天津任教，同时还参与了天津民园体育场的设计和改建。
当时用铁栅栏将该体育场围起来，并沿着铁栅栏墙种植一圈大叶杨树。体育场占地面积33000平方米，建筑面积20000平方米。还在球场南北两侧设置了两座旋转门，建有西面木质和水泥看台，辟有田径场地和两个足球场，四周有500米跑道6道，在场西看台前有6道200米直线跑道（当时世界比赛仅承认200米直线跑道成绩），场地能容纳近两万名观众。万国足球比赛和万国田径比赛皆曾在此场地举行。
当时民园体育场的比赛均由天津万国体育会组织，体育会成员皆为中外业余体育爱好者。有的大型运动会和球类比赛，则邀请大型企业给予资助，如设在天津的开滦矿务局就资助过在民园举行的多项运动会和球类比赛。
1937年，为了防止日本飞机轰炸，天津英租界工部局在体育场大门前的空地上用油漆画了一个巨大的英国国旗。1941年，日军发动太平洋战争，在津接管英、法等国租界，改为军事特管区。1942年秋，日军将旧英国球场、民园体育场、保定道小游泳池、黄家花园游泳池转交给伪市政府教育局管理。1943年，日军拆走体育场的铁栅栏和铁门。当年秋季，为准备举办“华北都市交欢体育大会”，经伪新民会和伪教育局拨款，将民园体育场砌以砖围墙。从此，民园体育场的纵轴从南北向改为东西向，原有的体育场主席台重新建在北面并用砖砌成台阶半岛官网，在原小主席台西门的侧面建了4间砖房，体育场西侧的木质和水泥两座看台仍然保留下来，东斜坡看台中间建有小砖房10间，田径跑道由原来的500米改为400米。1943年冬，更名为“天津市市立第二体育场”。
1950年，为迎接苏联篮球队来津访问，在西看台前曾搭过大型篮球棚。在1953年全国四项球类比赛以后，民园体育场进行了一次大规模改建，以水泥板改建周围看台，建有较大的主席台。1956年，更名为“天津市民园体育场”。当年又整修田径场地，足球场地由原来的沙地改为草坪场地，以圆木做架建起灯光足球场，并在体育场的四角搭建起24米高的木质灯架，是中国第一个灯光足球场。
1980年8月至1982年7月，民园体育场再次重修，重建了草皮地，内部是足球场，外围是塑胶跑道。南北方向共设四层，首层为大厅，二三层为贵宾室，四层为技术服务中心，有了比较现代化的设备，能容纳两万名观众。1994年以后，民园体育场就一直是天津足球队的主场。2004年，天津足球队主场迁至天津泰达足球场。2013年民园体育场拆除，建成民园广场，于2014年5月对外开放。
体育场地是推动体育事业、发展体育运动的重要条件之一。民园体育场，不仅是天津足球比赛的主要场地，而且更多地被视为天津体育成长的象征。这是一座浸透着浓郁欧陆风情和20世纪二三十年代不同国家建筑风格的体育场。民园体育场曾是亚洲首屈一指的综合性体育场，曾经见证了天津体育的发展历程，伴随了几代天津人的成长。如今，改造后的民园体育场已经不再承办重大体育赛事，但仍然是天津人心中的体育圣地，每天早晚在此健身休闲的人络绎不绝。尤其是第十三届全国运动会火炬传递启动仪式在这里举行，让民园体育场再次展现在世人面前。这里记录了中国近现代体育事业的起步与发展，见证着天津人的体育热情，承载了很多人的美好回忆。
2012年，这座已经超过90岁的体育场终究由于设施陈旧、无法满足新时代的赛事需要而退出历史舞台。两年之后，当它再次出现在世人面前时已经是另一番模样：孩子们可以肆意在草皮上嬉戏，成年人能够享受跑步的乐趣，地上、地下的文化、商业场馆齐聚，是外地游客打卡“假装在欧洲”的地标性景区。在这片绿茵之上，这座城与这份情将与民园的名字一起源远流长。（节选）